Joachim Kaiser wurde am 18. Dezember 1928 in Ostpreußen geboren. Er studierte Musikwissenschaft, Germanistik, Philosophie und Soziologie, war Mitglied der »Gruppe 47« und begann 1951 seine journalistische Laufbahn als Theater-, Literatur- und Musikkritiker. Kaiser wurde 1959 Redakteur – später leitender Redakteur – der »Süddeutschen Zeitung«. 1977 wurde er als Professor an die Hochschule für Musik und Darstellende Künste in Stuttgart berufen. 1993 erhielt er den Ludwig-Börne-Preis. Kaiser gilt als einer der prominentesten und kundigsten Literatur- und Musikkritiker unserer Zeit. Er gehört zu den Publizisten, die aufgrund ihrer Lebensleistung inzwischen selbst zum Gegenstand historisch-biographischer Forschung geworden sind.